Te has planteado en algún momento cómo los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología está la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a examinar cómo se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en extractos mucho más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, junto con neutrones adicionales que tienen la posibilidad de causar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el combustible, comúnmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la probabilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, generando electricidad.
Existen diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno con sus características. Los reactores de agua ligera son los más comunes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite utilizar uranio natural como comburente. Los reactores de sales fundidas, aunque desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofertando provecho en concepto de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene ventajas como la aptitud de generar enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, encara retos como la gestión de residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra aptitud de generar energía. Con la continua investigación y desarrollo, se espera progresar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y avanzar hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este tema, existen numerosos elementos disponibles, como libros, reportajes y sitios web especializados en energía nuclear.